В 2020 году мир охватила пандемия COVID-19. Смертельный вирус стал испытанием для многих сфер жизни, и культурная индустрия не стала исключением. В Великобритании правительством были введены жесткие карантинные ограничения. Так, все массовые мероприятия были отменены, театры, концертные площадки и клубы закрылись, а любые публичные собрания были запрещены. Города, которые еще вчера жили насыщенным культурным ритмом, одномоментно погрузились в непривычную тишину.
Не стал исключением и Бирмингем — второй по величине город Англии, известный своей разнообразной и богатой музыкальной жизнью, театрами и фестивалями. Там, где раньше собирались толпы зрителей, звучала музыка и сияли театральные рампы, стало тихо, темно и грустно. Для местного шоу-бизнеса это означало внезапную остановку концертов, спектаклей и гастролей, а вместе с ними — и всей публичной культурной жизни города. О том, как бирмингемский шоу-бизнес выживал в таких условиях, читайте здесь: birminghamski.com.
Ограничения на встречи
Следует отметить, что в это время в стране действовали весьма строгие правила в отношении социальных контактов. В Англии запрещались собрания более чем 30 человек, а впоследствии вообще ввели так называемое «правило шести», которое позволяло встречаться только небольшими группами людей. Нарушение этих норм считалось правонарушением. Полиция получила право прекращать мероприятия, требовать закрытия заведений или выдавать специальные предписания о прекращении деятельности предприятий, не выполнявших карантинные правила.
Была введена система достаточно строгих штрафов. Так, за нарушение карантинных ограничений предусматривались фиксированные штрафы от £200, которые, к тому же могли вырасти до £6400 или даже £10 000 в случае повторных нарушений или организации крупных незаконных собраний. Отдельные правила вводились и для бизнеса. К примеру, бары и рестораны должны были закрываться после 22:00, работать только с обслуживанием за столами и обеспечивать масочный режим для посетителей.
Поэтому совсем неудивительно, что для бирмингемского шоу-бизнеса эти строгие, а иногда даже жесткие меры стали серьезным испытанием. Концерты, театральные постановки и гастроли в один момент исчезли с афиш. Ночные клубы и концертные площадки оставались закрытыми месяцами, а фестивали и крупные культурные события были либо перенесены, либо полностью отменены.
В результате многие компании потеряли основные источники дохода, некоторые оказались на грани банкротства. Более того, часть независимых площадок так и не смогла возобновить работу даже после длительного локдауна.
«Смерть» живой музыки
Одной из самых больших жертв пандемии стала индустрия живой музыки, которая традиционно была важной частью культурной и, что важно, экономической жизни Бирмингема. До начала пандемии город считался одним из главных музыкальных центров Великобритании. По данным исследований, в 2019 году в регион West Midlands приехали около 877 тысяч музыкальных туристов, а их расходы принесли экономике более £250 млн.
В самом Бирмингеме действовало около 197 площадок для живой музыки. Речь идет как о небольших клубах, так и о больших аренах типа NEC Arena. В обычный вечер они могли принять до 98 тысяч посетителей одновременно, что делало концерты и выступления важной частью ночной жизни города.
Однако с началом пандемии этот огромный механизм фактически остановился. После введения локдауна весной 2020 года большинство концертных площадок были закрыты на неопределенный срок. По оценкам исследователей, посещаемость концертов в Бирмингеме упала примерно на две трети, а общая посещаемость живых музыкальных событий в городе сократилась примерно на 75%.
Для музыкальной индустрии это означало фактически полную потерю доходов. Турне известных артистов переносились или отменялись, фестивали исчезали из календарей, а местные группы теряли возможность выступать перед публикой. Особенно тяжело было небольшим клубам и так называемым grassroots-venue — площадкам, где начинали карьеру молодые музыканты. Многие из них просто не могли работать даже после частичного ослабления карантина. Дело в том, что выступления с соблюдением дистанции, естественно, приносили значительно меньше доходов.
Часть владельцев клубов признавалась, что после локдауна едва могла оплачивать аренду и коммунальные расходы. Некоторые площадки пытались выжить, проводя редкие концерты под открытым небом или переходя на другие форматы работы, но это не компенсировало потерь. В результате значительная часть работников индустрии — музыканты, звукорежиссеры, технический персонал, бармены — была вынуждена искать другую работу.
Таким образом, не будет преувеличением сказать, что пандемия COVID-19 фактически разрушила привычную экосистему живой музыки Бирмингема. То, что еще вчера приносило городу сотни миллионов фунтов и собирало десятки тысяч слушателей каждый вечер, буквально за несколько недель превратилось в индустрию, которая боролась за выживание.
Театральная жизнь, исчезнувшая с афиш в Бирмингеме
Пандемия больно ударила и по театральной жизни Бирмингема, которая традиционно была одной из самых активных в Великобритании. Мюзиклы, драматические спектакли и рождественские пантомимы — события, которые обычно собирали полные залы, — внезапно исчезли с афиш. В марте 2020 года театры города один за другим закрывали свои двери, не зная, когда смогут снова принимать зрителей. Например, один из крупнейших театров страны — Birmingham Hippodrome — был вынужден прекратить работу и не мог проводить спектакли как минимум до начала 2021 года.
Ситуация заставила администрацию театров пойти на жесткие меры. После нескольких месяцев простоя, в том же Birmingham Hippodrome, был начат процесс сокращения персонала. Более 60 работников оказались под угрозой увольнения. Не лучше была ситуация и в другом знаковом театре города — Birmingham Repertory Theatre. Из-за длительного отсутствия зрителей администрация рассматривала возможность сократить до 40% рабочих мест, чтобы спасти театр от банкротства.
Особенно болезненным ударом для театральной индустрии стала отмена традиционных рождественских пантомим и крупных мюзиклов, которые обычно приносили наибольшую прибыль за год. Когда же из-за карантина они не состоялись, финансовые потери для многих театров стали критическими.
Переход в онлайн
Когда стало ясно, что карантинные ограничения продлятся значительно дольше, чем ожидалось, часть культурной индустрии Бирмингема начала искать альтернативные возможности для работы. Театры, музыканты и организаторы мероприятий начали постепенно переходить в онлайн-формат, пытаясь сохранить контакт с публикой. Спектакли, концерты и творческие встречи начали транслироваться через стриминговые платформы и социальные сети.
Некоторые театры записывали архивные постановки или создавали специальные камерные выступления без зрителей в зале, которые можно было посмотреть онлайн. Музыканты также активно использовали цифровые площадки: они проводили прямые эфиры, домашние концерты и благотворительные стримы.
В итоге, только в 2021 году ситуация стала меняться. В Великобритании началась поэтапная программа выхода из локдауна. Сначала разрешили работать открытым площадкам, а затем постепенно открывались театры, концертные залы и клубы.
В июле 2021 года большинство ограничений на массовые мероприятия в Англии было отменено, и культурная жизнь городов начала оживать, но это уже совсем другая история.
Источники:
- https://www.aston.ac.uk/latest-news/covid-19-wrecked-live-music-sector-will-survive-according-industry-expert
- https://lordslibrary.parliament.uk/coronavirus-restrictions-on-businesses-and-social-gatherings/
- https://www.sidley.com/en/insights/newsupdates/2020/03/covid-19-control-measures—uk-police-powers
- https://www.thestage.co.uk/news/coronavirus-more-than-60-staff-at-birmingham-hippodrome-face-redundancy