Джордж Эдмондс, известный бирмингемский адвокат, уроженец города, прославившийся в первую очередь своим бунтарским духом, хотел реформировать Бирмингем с помощью права. Методы, которые он предлагал для этого, были весьма радикальными. В 1819 году его обвинили в выдвижении кандидатуры незаконного местного представителя от Бирмингема. Напомним, что город на то время не имел представителя в парламенте. Это принесло ему год заключения в Уорикском замке.
Кроме того, известна деятельность Эдмондса как активного члена Бирмингемского политического союза вместе с Томасом Аттвудом. Позже, в 1830-х годах, он боролся за право Бирмингема голосовать и за местное представительство в парламенте страны. О жизненном пути одного из ведущих деятелей общественной жизни города, местном радикале, писателе, авторе «Универсального алфавита, грамматики и языка» и известного адвоката читайте на birminghamski.com.
Бирмингем в те времена
Как известно, в XVIII и начале XIX века Бирмингем начал свое преобразование из небольшого рыночного городка в один из крупнейших городских центров Англии. Если быть более точным, то он стал третьим по величине городом в стране. По данным переписи 1801 года, население города достигло 60 822 человек, в 1831 году — более 100 000, а к 1851 году эта цифра превысила 230 000.
Значительная часть прироста населения была связана с внутренней миграцией, особенно из глубинных районов. Жители города и их семьи ощутили на себе две стороны такой быстрой урбанизации — возможности и разлад. С одной стороны, благодаря расширению видов производства, розничной торговли и сферы услуг у людей начали появляться возможности, с другой — происходил разлад из-за потери привычных моделей повседневной жизни.
При этом происходило расширение как во внутренней части города, так и на его окраинах. Когда в 1787 году была построена часовня Бонд-стрит недалеко от Конституционного холма, она находилась еще на краю зеленых полей. Юный Эдмондс мог быть свидетелем постепенного расширения соседнего производственного района. Более состоятельные жители переезжали в пригороды, в частности в новый элитный район Калторп-Эстейт в Эджбастоне.
Именно в те времена многие районы города быстро становились переполненными, сады исчезли, а на их месте появились дворы. Виттолл-стрит, куда Эдмондс и его семья переехали весной 1832 года, находилась вблизи оружейного квартала и быстро превратилась из района относительно нарядных домов в район, заполненный дворами. Хотя Бирмингем имел хорошую систему водоотведения и качественную воду, тесное соседство жилья и производства создавало свои трудности. Хотя городу удавалось избегать худших примеров жизни в подвалах, антисанитарные условия преобладали.
То есть за внешним процветанием скрывалась мрачная реальность. Речь идет о бедности, социальном неравенстве; добавьте отсутствие политического представительства и правосудия, которое часто было недоступно для беднейших слоев населения. Именно в этом контексте выделяется фигура Джорджа Эдмондса — адвоката, реформатора и ведущего деятеля общественной жизни Бирмингема.
Детство и учеба
Родившийся в 1788 году, Эдмондс принадлежал к поколению, пережившему политические и экономические потрясения своего времени. В отличие от юристов из богатых семей, его путь был путем человека, который поднялся благодаря образованию и личным убеждениям. Его юридическое образование основывалось на прочной интеллектуальной дисциплине, подкрепленной идеей, что право должно служить обществу в целом. Очень рано он убедился, что закон не может быть сведен к простому техническому инструменту: он также должен иметь моральное измерение.
Джордж Уайтфилд Эдмондс был сыном Эдварда Эдмондса, основателя баптистской часовни на Бонд-стрит, и его второй жены Сары. Говорят, что его назвали в честь евангельского проповедника Джорджа Уайтфилда. Джордж был пятым ребенком в большой семье пастора. Он вырос в семейном доме на Кеннон-стрит. В его детстве и Бонд-стрит, и Кеннон-стрит находились на окраине промышленного района, к северу от центра Бирмингема.
Эдмондс рос в сильной религиозной культуре, где господствующее влияние имела диссидентская христианская вера. Семья Эдмондс была опорой особой баптистской общины в Бирмингеме в XIX веке и отличалась своей набожностью. К слову, дед Джорджа, Амос Эдмондс, был производителем стволов для ружей и ведущим членом и дьяконом церкви на Кеннон-стрит.
Джорджу Эдмондсу исполнилось восемнадцать лет в марте 1806 года. Он провел детство и юность в семейном доме и баптистской часовне и их окрестностях. Он впитал демократический и независимый дух церкви, а также находился под ее пристальным наблюдением. Эдмондс начал свою трудовую деятельность как полировщик пуговиц, работая для компании Hammond and Turner of Snow Hill.
Карьера и убеждения
Следующим этапом его карьеры стала работа школьным учителем в Блокли. Позже по этому поводу разгорелся целый скандал: один из сатирических журналов утверждал, что в эту уважаемую и хорошо посещаемую школу Эдмондс попал, получив должность от мистера Смита, баптистского священника и друга его отца.
А когда Джордж начинал свою карьеру адвоката в Бирмингеме, город переживал быстрый, но беспорядочный рост. Суды были переполнены делами, связанными с долгами, торговыми конфликтами и социальными напряжениями. Эдмондс сознательно решил поселиться в самом центре этой городской реальности.
Он защищал ремесленников, мелких торговцев, а иногда и рабочих, которых судили за мизерные суммы. Именно этот, отнюдь не случайный, его выбор сформировал его репутацию как тщательного адвоката, уделявшего большое внимание структурным несправедливостям.
С годами Эдмондс понимает, что проблемы, которые он наблюдал в залах судов, выходили за пределы чисто частного права. Они были симптомом архаичной политической системы, которая была не способна представлять интересы жителей быстро растущего города. Так Джордж активно присоединяется к реформаторскому движению и становится одной из фигур Бирмингемского политического союза. Эта организация играла ключевую роль в мобилизации в пользу парламентской реформы, требуя более справедливого представительства и расширения права голоса.
Один эпизод особенно ярко иллюстрирует решимость Эдмондса. Во время народных протестов, связанных с реформой, несколько участников были арестованы без веских доказательств. Эдмондс публично выступил и осудил такие действия властей, заявив, что закон, если его применять несправедливо, теряет любую моральную легитимность. Для адвоката XIX века такая позиция была весьма рискованной. Она вызвала враждебность части местной элиты, но укрепила его статус защитника гражданских прав.
Вне работы
Вне своих официальных обязанностей Эдмондс оставался влиятельной интеллектуальной фигурой. Он участвовал в публичных дебатах, писал о политических и юридических вопросах своего времени и способствовал формированию гражданской культуры, свойственной Бирмингему.
Его деятельность является частью более широкого движения реформаторов, которые, не разрушая установленный порядок, стремились адаптировать его к новым реалиям индустриального общества. Умерший в 1868 году, Джордж Эдмондс оставил после себя скромное наследство.
Источники: