Єврейська громада Бірмінгема вважається однією з найстаріших у провінції. Ще в 1730 році швидкий розвиток промисловості, будівництво заводів та фабрик по всьому місту, приваблювала перших єврейських поселенців. Дійсно, Бірмінгем став центром для єврейських мандрівників, які приходили в навколишні села, щоб заробити собі на прожиття. Більш детально про створення єврейської громади в Бірмінгемі читайте на birminghamski.com.
Перша синагога
Перша зафіксована синагога була створена в районі, відомому як Жаб’ячий, який приблизно охоплював територію навколо Стейшн-стріт і Нью-стріт-Стейшн, а також Вокзальної вулиці та Нової Станції. Синагогу розширювали в 1791, 1809 і ще раз в 1827 роках. Синагога «Співоча гора», яка діє донині, була відкрита в 1856 році. Згідно з публічними документами до кінця 1871 року, близько ста єврейських родин оселилися у фешенебельному передмісті Бірмінгема — Еджбастоні.
Наприкінці ХІХ століття умови життя євреїв у Центральній Європі та Російській імперії призвели до їх припливу на Захід. Багато із цих біженців знайшли свої нові домівки в Бірмінгемі, і єврейське населення міста знову збільшилося. Однак деякі з них, вважаючи англійський стиль богослужінь у Сінгерс-Хілл незручним, утворили свої власні відколоті мінігрупи та конгрегації. Це врешті-решт призвело до створення двох інших ортодоксальних громад у Бірмінгемі: Центральної синагоги та Нової синагоги. За ними, своєю чергою, рушила Ліберальна синагога, утворена наприкінці тридцятих років.
Процвітаючий центр
Між двома Великими війнами Бірмінгем процвітав, як провінційний єврейський центр. Ряд єврейських продуктових крамниць заснували міцний бізнес, так само як і багато єврейських рибних крамниць із чіпсами, до десятків єврейських вуличних кравецьких майстерень, які постачали костюми ручної роботи до роздрібних кравців по всьому місту.
Існувала єврейська дільниця, до якої входили Голловей-Гед, Херст-стріт, Шерлок-стріт, Ешлі-стріт і Бенакре-стріт. У 1934 році Єврейська школа, яка раніше була частиною комплексу Singers Hill, була перенесена в спеціально збудоване приміщення на St. Road. Разом із цим тісним, схожим на гетто, існуванням у єврейському районі, єврейська громада Еджбастона та Мозлі також зростала. Сім’ї процвітали й, стаючи більш заможними, активно прагнули до більш приміського способу життя в цих районах.
Однак значна частина цієї ембріональної вібрації була розірвана з початком війни 1939–1945 років. У цей час громадське життя тісно згуртованої єврейської громади було зруйноване бомбардуваннями. На жаль, подальше перепланування пошкоджених ділянок залишило мало місця для реформування старої єврейської агломерації.
Трансформація під час Великих воєн
Багато біженців, які втекли від нацистських та інших переслідувань, стали частиною бірмінгемської громади наприкінці тридцятих років. Але в п’ятдесятих і шістдесятих роках почалася поступова трансформація, і все більше сімей почали переїжджати в передмістя.
Таким чином, єврейське населення міста стало більш рівномірно розподіленим серед загального населення, яке зараз становить 1,25 мільйона осіб, що мешкають у Бірмінгемі. Наприкінці 1950-х років в Едмонтоні був створений Бірмінгемський Гілель Хаус — гуртожиток для єврейських студентів-чоловіків. У 1970-х роках був доданий блок для дівчат, і сьогодні Бірмінгемський Гілель визнаний найбільшим і найуспішнішим у Великій Британії.
У 1963 році в Соліхаллі була створена Єврейська конгрегація Соліхаллу та району разом із власною синагогою та хедером на Монастирському шосе. Центральна синагога переїхала на нове місце на Першор-роуд, а Нова на Парк Роуд, що в Мозлі. При цьому Прогресивна синагога безнапасно оселилася на Шіпекот Стріт.
Єврейська школа також знайшла новий дім, цього разу на Алчестер Роуд, у Мозлі, де вона стала Школою царя Давида, яка зараз працює лише, як початкова школа. Але наприкінці 1960-х років єврейське населення зменшилося з приблизно десяти тисяч до шести тисяч, хоча багато єврейських інституцій та товариств продовжували працювати, були енергійними та динамічними, як ніколи.
Серед них були два будинки для людей похилого віку, а згодом проєкт, що контролювався наглядачами, у Рейк Вей, в Еджбастон. Також був створений Центр Любавича на Віллоуз Роуд у будівлі, відомій під назвою «Міняйло», невеликому, але активному штібелі. Поряд із Молодіжним центром та багатьма соціальними та освітніми групами, громада була добре забезпеченою в усіх її різноманітних релігійних та соціальних потребах.
Скорочення єврейського населення
У 1980-х роках відбулося подальше скорочення єврейського населення Бірмінгема. Кілька сімей зробили алію (емігрували до Ізраїлю), а інші переїхали до більш густонаселених єврейських центрів Манчестера та Лондона. У спробі реалістично оцінити кількість єврейського населення Бірмінгема, було організовано перепис. Результати підтвердили те, що багато хто підозрював і побоювався, виявилося, що в районі Бірмінгема все ще було не більше 3 000 євреїв, які все ще проживали в цьому районі.
Відтак, питання об’єднання синагог постійно розглядалося з початку дев’яностих років, але прогресу в цьому питанні не було помітно. Адже, навіть найбільш віддані справі не могли додати занадто багато ентузіазму до роботи з пониження статусу чи демонтажу синагог, до яких вони належали все своє життя.
Падіння чисельності також далося взнаки через труднощі з підтриманням кворуму на щоденних служіннях. Новий акцент був на необхідності заохочення молоді в громаді. Бірмінгемська єврейська освітня рада була створена з метою майбутньої освіти молоді. Безпрецедентні дебати відбулися в залі засідань міської ради Бірмінгема, де вкотре обговорювали й намагалися просунутися в плані об’єднання синагог.
Водночас Прогресивна синагога провела церемонію посвячення в рабини доктора Маргарет Якобі, першої жінки-рабина. У підсумку в 1995 році відбулося злиття єврейської Конгрегації Бірмінгема та Нової синагоги, і була створена синагога Мозлі в спеціально збудованій прибудові до школи царя Давида, щоб обслуговувати членів об’єднаних громад, які живуть у Мозлі. Відтоді між Сінґерс-Гіллом і Центральною синагогою ведуться серйозні перемовини про злиття й обидві ради серйозно дивляться в майбутнє.
У 2008 році Прогресивна синагога переїхала із Шипкот-стріт на інший бік Брод-стріт до свого нового просторого сучасного приміщення на Роузленд Вей біля Бішопгейт-стріт. У 2013 році розпочалися роботи з перенесення Центральної синагоги у відремонтовану та оновлену залу Малкольма Локера, захопливий проєкт, який дозволить Центральній синагозі зберегти свою ідентичність у більш придатному для цього середовищі.
На щастя, єврейська громада Бірмінгема та Західного Мідленду ніколи не втрачала своєї неймовірної яскравої енергії. У поєднанні з її численними ресурсами та постійною прихильністю до згуртованої громади, можна сподіватися, що ці активи, які включають значний добровільний внесок багатьох, у тому числі й студентів, у всі аспекти життя громади, будуть і надалі забезпечувати її майбутнє на довгі роки.
Джерела: